Essentiële oliën zijn vloeistoffen die zijn gewonnen uit plantaardig materiaal door persing, extractie of stoomdestillatie. Essentiële oliën verdampen eenvoudig en behandelen de lucht zonder een olieachtig residu achter te laten. Het zijn uiterst complexe organische verbindingen die bestaan uit honderden onderdelen en sporenelementen.

Neutraliserende stoffen die voornamelijk essentiële oliën bevatten, functioneren doordat het etherische olie-water-complex een dun filmlaagje aanbrengt rond de geurmoleculen en hiermee de geurmolecuul 'inpakt'. Essentiële oliën produceren een reactieproduct dat geen waarneembare geur produceert of achterlaat. Er kan overigens, na neutralisatie, wel een waarneembare geur van de essentiële olie aanwezig zijn.